Eleuthère (175-189)
13e Pape de l'Eglise Catholique
Dernière mise à jour : dim. 2 août 2020 à 09:36
Grec, originaire de Nicopolis d'Épire, il était diacre à Rome à l’époque d’Anicet, dont il était le disciple. Il gouverne l’Église de Rome sous les règnes de Marc Aurèle puis Commode jusqu’à sa mort, le 24 mai 189 selon la tradition catholique. Il est le dernier pape que mentionne la liste que saint Irénée de Lyon dresse à la fin du iie siècle.
Son action apostolique est marquée par les querelles avec les multiples sectes tels les marcionites, les valentiniens, les montanistes avec lesquels il opte pour une grande sévérité après avoir longtemps fait preuve de mansuétude. Abgar IX, souverain du petit royaume d’Édesse, et allié à l’empire romain, lui adresse une demande de missionnaires sans que l’Histoire ait retenu quelle réponse Éleuthère lui apporte.
Durant son pontificat, l'empereur Commode qui règne à partir de 180 n'exerce aucune persécution contre les chrétiens.
Selon le Liber Pontificalis, un édit d'Éleuthère décrète qu'aucune nourriture n'est impure : « Et hoc iterum firmavit ut nulla esca a Christianis repudiaretur, maxime fidelibus, quod Deus creavit, quæ tamen rationalis et humana est », combattant ainsi des pratiques héritées des prescriptions juives sur la pureté des aliments. Selon la même source, Éleuthère envoie des missionnaires, Fugace et Damien, convertir les Bretons à la demande du roi Lucius.
Il est enterré près de la tombe de saint Pierre dans les grottes vaticanes.
Dernier pape sur la liste transmise par Irénée (180), évêque de Lyon qui le visita à Rome en 177/178 et lui apporta une lettre de son Église alors en proie à des persécutions exposant ses vues au sujet du montanisme qui avait débuté peu avant en Phrygie et faisait l'objet de discussions ardues. Selon le Liber pontificalis il était grec, né à Nicopolis, en Épire et il régna 15 ans et 3 mois. L'historien Hégésippe, qui était alors à Rome pendant les années 160, rapporte qu'il était diacre du pape Anicet. Eleuthère subit le martyre sous l'empereur Commode (180-192). Vénéré par l'Église comme saint. Eleuthère est fêté le 26 mai.
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